近日，被称为长三角“中轴线”的盐泰锡常宜铁路（以下简称“盐宜高铁”）迎来关键性进展。
9月27日，江苏省生态环境厅印发了《关于新建盐城经泰州无锡常州至宜兴铁路靖江站至江阴站段环境影响报告书的批复》。值得注意的是，此前在2022年11月，该铁路项目（不含过江段）的环境影响报告书已获得批准。至此，盐宜高铁全线可研和环评报告均已顺利完成批复程序，项目开工进入倒计时。
事实上，早在2014年，《泰锡宜城际铁路规划研究》就通过江苏省专家组评审。2018年底，国家发改委批复同意《江苏省沿江城市群城际铁路建设规划（2019—2025年）》，盐宜高铁被列为重点项目之一。然而，由于各种原因，这条铁路迟迟未能动工。
不过，近期江苏省政府在新闻发布会中明确表态，将积极推进盐宜高铁尽早开工。再早前，江苏省交通运输厅厅长吴永宏也表示，盐宜高铁将确保年内开工。种种情况显示，项目即将迈入实质性施工阶段。
盐宜高铁项目总体呈南北走向，北起盐城市，中连泰州市，以隧道形式下穿长江后，经无锡市、常州市，终至宜兴。全线公里/小时，过江段设计速度250公里/小时。
全线座，盐城站、宜兴站为既有接轨站，兴化东、泰州南、泰兴东、靖江东、江阴、惠山、太湖西以及前黄站为拟新建车站，宜兴西站为预留车站，项目总工期为四年。
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华东师范大学城市发展研究院院长曾刚在接受中国新闻周刊采访时表示，盐宜高铁是联系江苏南北，贯通鲁东南、苏北、苏中、苏南及浙江地区的快速客运通道。
他说，盐宜高铁的建设不仅填补苏中、苏南地区高速铁路的空白，还可以促进各种交通方式间的有效衔接与协调，推动形成以高铁为核心、多种运输方式共同发展的现代化综合交通运输体系，预计将大幅提升江苏与浙江等周边省份之间的交通便捷性。
长期以来，受区位和资源等要素的影响，苏南、苏中和苏北经济社会发展呈现出差异性的特点。
泰州社科网官网发布的《抢抓机遇推动泰州常州跨江融合发展》一文数据显示，从2020年到2022年，苏南板块地区生产总值分别为59384亿元、66648亿元和70284亿元，占全省地区生产总值的比重分别为56.76％、56.90％和56.88％；苏中板块地区生产总值分别为21397亿元、23749亿元和24887亿元，占全省地区生产总值的比重分别为20.45％、20.28％和20.14％；苏北板块地区生产总值分别为23838亿元、26732亿元和28397亿元，占全省地区生产总值的比重分别为22.79％、22.82％和22.98％。
从数据中可以看出，苏南地区生产总值持续占据全省半数以上份额，苏中和苏北地区虽有所增长，但在全省占比中仍处于相对低位，凸显了江苏区域发展不均衡，尤其是中北部地区亟待崛起的问题。
因此，位于上海大都市圈与南京都市圈交界地带的江苏中轴区域，面临着解决“中部塌陷”现象、促进区域均衡发展的迫切需求。
事实上，早在2020年江苏省两会期间，不少政协委员建议推动锡常泰一体化发展，提升中轴地区发展能级。
之后，在2023年8月举办的江苏省人民政府新闻办公室新闻发布会上，时任江苏省发改委副主任高清明确表态，研究谋划锡常泰江苏中轴发展，着力推进跨江融合。
然而，在不少业内人士看来，江苏中轴的发展仍面临多重挑战，包括高铁、过江通道等基础设施建设的不足，以及锡常泰三地间协同发展机制的缺失。
众所周知，交通作为经济社会发展的关键环节，对于促进资源、人才和要素的流动具有不可替代的作用。在此背景下，盐宜高铁作为贯穿盐城、泰州、无锡、常州等市的重要交通项目，对于加速锡常泰跨江融合、推动江苏中轴崛起具有重大意义。
盐宜高铁将在连镇高铁（连接连云港市和镇江市）淮镇段、盐通高铁（连接盐城市与南通市）之外，形成连接江苏南北的第三通道。由于其位于前两条铁路的中间，因此也被大众称之为江苏高铁的“中轴线”。
曾刚指出，长三角是我国经济最活跃、开放程度最高、创新能力最强的区域之一，也是高铁运营效益最高的地区之一。盐宜高铁可以将沿线各城市紧密相连，打破了以往地理空间上的阻隔，加速生产要素流动和产业布局调整，对促进区域经济平衡发展将有重要的积极意义。
中国宏观经济研究院国土开发与地区经济研究所副研究员金田林在接受中国新闻周刊采访时表示，与现有的时速仅250公里的连镇铁路和时速250—350公里的盐通高铁相比，盐宜高铁设计速度350公里/小时、过江段设计速度250公里/小时，将成为一条名副其实贯通江苏南北的快速客运通道。
他指出，连镇铁路北边居中，往南则逐渐偏西，向南京方向推进，接入以南京为中心的交通网络，盐通铁路是打通缩短江苏沿海城市间的空间距离，接入以上海为中心的交通网络。与之相对比，盐宜高铁北起盐城，南至宜兴，途经泰州、无锡、常州等地，相比而言途经城市更多、辐射范围更大，对沿线地区的经济拉动作用更大，有望连通苏北、苏中、苏南，成为江苏省内乃至整个长三角地区一条重要的产业走廊。
金田林认为，盐宜高铁建成后，苏北地区可以更加便捷地承接苏南、上海等地区的产业转移，提升自身产业结构。同时，盐宜高铁也能推动沿线城市的产业升级和转型，为高新技术产业和现代服务业的发展提供有力支持。
值得注意的是，盐宜高铁作为纵贯江苏南北的重要通道，将与徐宿淮盐铁路、沪宁城际铁路等线路共同构成江苏省内及与周边省份互联互通的快速客运网络，将在苏南、苏北、苏中城市之间构筑起“2小时快速交通圈”，进一步完善国家高速铁路网布局，提升区域交通基础设施水平。
根据规划，未来盐宜高铁还将进一步南延至湖州（即宜湖铁路），进而与湖杭—杭温这条浙江的高铁“中轴线”串联起来，成为第一条真正意义上贯通浙南、浙中、浙北、苏南、苏中、苏北的长三角高铁“中轴线”，彻底打通浙江与江苏中北部的直线通道，进一步推动“轨道上的长三角”加快建成，对促进长三角区域经济一体化发展具有重要意义。
在长三角区域一体化发展、城市群都市圈“抱团”融合发展的大背景下，虽然江苏省“十四五”规划明确支持泰州参与共建苏锡常都市圈，上海大都市圈也把泰州作为协调区纳入空间规划研究，但泰州没有实质性融入省级以上确认的区域“朋友圈”中。
与此同时，近年来，江苏高铁建设突飞猛进，高铁里程突破2500公里，位列全国前三；高铁面积密度237公里/万平方公里，居各省份之首，但地处江苏地理中心的泰州，至今仍未开通高铁，被外界戏称为“环高铁城市”。
因此，在不少受访者看来，泰州加快推进与无锡、常州跨江融合，是把江苏之中的区位优势转化为发展优势的必然选择。
金田林指出，目前泰州市正处于新旧动能转换的关键时期，工业经济承压前行，传统产业转型升级的压力较大，受制于“不通高铁”，泰州对外交通交流不便，制约了泰州产业转型升级发展。
他认为，盐宜高铁的建设将极大缓解泰州对外交流的瓶颈，加快推进与无锡、常州跨江融合，把地处江苏中部的区位优势转化为发展优势，泰州的大健康产业、海工装备和高技术船舶产业、化工及新材料产业、汽车零部件和精密制造产业等主导产业将明显增强，科技创新、现代物流、软件信息、商贸流通、金融服务等现代服务业将推动泰州经济再上新台阶。
曾刚也表示，盐宜高铁开通后，泰州将成为最大受益者。他说，盐宜高铁建设将在一定程度上解决泰州市内各地区之间、泰州与其他城市高质量交通联系不畅的“老”问题。泰州将吸引更多的投资和游客，强化与无锡、苏州等城市在生物医药、人工智能、新能源汽车等新兴产业之间的互利合作，引导上海等长三角核心区更多人才、资本、技术流入泰州，从而推动当地经济的发展和产业升级。
曾刚提醒，为了实现经济效益与社会效益之间的平衡，盐宜高铁的建设需要做好各种交通方式之间的“无缝”衔接。他建议，应借助盐宜高铁建设契机，大幅优化区域交通体系；同时，做好盐宜高铁与沿线城市总体发展规划、产业布局规划之间的衔接，促进高铁与城市发展之间的双向奔赴，建设高铁富裕走廊；此外，还应进一步改革优化高铁运营体制机制，扩展延伸丰富高铁服务内容，大幅增加高铁收益。
金田林也指出，位于高铁线路上的节点城市想要发挥好高铁资源优势，避免被线路上的高等级城市“虹吸”，首先要苦练“内功”，抓紧推动产业升级和支柱产业发展培育，找准自身的特色，在区域分工格局中占据自己的位置；其次要加快提升城市基础设施和公共服务水平，加强营商环境建设，不断提升城市吸引力；与此同时，还要打造现代化高水平产业平台，培育和发展新兴产业和现代服务业，引领地区产业转型升级。
值得关注的是，随着盐宜高铁的建设，泰州的文旅产业建设也将迎来新的发展契机。
世界旅游城市联合会特聘专家王笑宇在接受中国新闻周刊采访时提到，泰州的人均GDP已超过2万美元，达到发达国家水平，但相对于发达国家成熟的主题休闲度假市场和产品供给，泰州目前的文旅市场还主要以观光产品和碎片化休闲娱乐为主。例如，目前泰州仅有的5A级景区姜堰溱湖旅游景区为观光型景区，高品质主题休闲度假产品匮乏。
王笑宇说，之前因为高铁的缺失，导致上海及苏州、无锡、常州等客源地并未将泰州作为第一旅游目的地。但随着盐宜高铁的建设，将为上海及江苏周边客源市场提供一个新的目的地选择，让上海至泰州或苏锡常至泰州的周末一日休闲游甚至几日度假游成为可能。
不过，他也提醒，交通便利只是文旅消费的必要条件，核心还是产品的主题吸引力和在地服务能力，产品没有吸引力，泰州有可能成为过境而不停留的“快速过境中转枢纽”。
王笑宇指出，当前对应上海、苏锡常一线及新一线消费群体的多元化、细分化、主题化休闲度假、主题娱乐需求，泰州的文旅产品急需从功能品质提升和体验内容细化方面优化。一方面，提高基础交通、住宿、餐饮、商业、景区景点的安全、卫生、便利性和性价比；另一方面，在体验内容的“+文旅”方面下功夫。
“以‘餐饮+文旅’为例，泰州的早茶很有名，如何将其中的文化内涵提炼，做出更具品味、故事的早茶消费场景是一大挑战。”王笑宇说。
